Il tram del Center City Connector è di nuovo in pericolo mentre il comune si appresta a ritirare i finanziamenti per lo studio

Il tentativo di Seattle, pianificato da tempo ma molto ritardato, di collegare le sue due linee di tram esistenti tramite un'estensione del centro lungo la First Avenue è ancora una volta nei guai. Questa settimana, una commissione del Consiglio comunale ha votato tre a due per deviare i finanziamenti stanziati per riportare in carreggiata il progetto, soprannominato Center City Connector.

L'emendamento al bilancio di metà anno, proposto dai membri del Consiglio Alex Pedersen e Lisa Herbold - entrambi oppositori di lunga data del progetto del tram - ritirerà poco più di 1 milione di dollari in finanziamenti, che erano stati proposti dal sindaco Bruce Harrell per aggiornare lo studio di fattibilità del progetto del tram e ottenere preventivi di spesa aggiornati. La maggior parte di questo finanziamento, 805.000 dollari, proverrà dal servizio di transito dedicato al finanziamento delle imposte sulle vendite della città e da altri progetti relativi ai trasporti, mentre il resto proverrà dal fondo generale della città. Una versione iniziale dell’emendamento avrebbe invece indirizzato i finanziamenti verso i progetti Vision Zero, ma quello approvato mercoledì semplicemente disconnette i finanziamenti dal progetto del tram.

Nel ritirare i soldi, diversi consiglieri hanno considerato la decisione di portare avanti il ​​progetto come una decisione che dovrebbe essere lasciata al futuro consiglio comunale, mentre allo stesso tempo si sono soffermati sulla questione politica se il tram sia meritevole di finanziamento.

"A mio avviso, il Center City Connector è costoso, ridondante, dirompente e meno importante di molti altri progetti di trasporto che abbiamo, in particolare progetti di sicurezza dei trasporti", ha affermato Pedersen spiegando il motivo per cui ha co-sponsorizzato l'emendamento.

In sviluppo da oltre un decennio, l'idea di collegare le linee South Lake Union e First Hill Streetcar ha ricevuto una rinnovata spinta sotto il sindaco Bruce Harrell come aspetto del suo piano di attivazione del centro cittadino, con il concetto di un "connettore culturale" che fornisce un un modo semplice per spostarsi tra il centro cittadino, Pioneer Square e il quartiere internazionale. Ciò si è rivelato interessante per l'ufficio del sindaco. Il direttore dello SDOT Greg Spotts ha abbracciato il concetto, pubblicando foto di numerosi tour a piedi condotti con il personale della città lungo il percorso proposto da quando ha assunto la guida del dipartimento lo scorso autunno.

“Il Culture Connector è incentrato sull'accesso hop-on hop-off a una varietà di ristoranti, negozi e luoghi di intrattenimento in stile Seattle. Il suo [ritorno sull’investimento] sarà misurato in posti di lavoro, vitalità e entrate fiscali sulle vendite piuttosto che semplicemente collegando le due linee esistenti”, ha twittato Spotts a dicembre.

Il consigliere Lisa Herbold, che negli anni passati aveva cominciato a chiamare il progetto del tram “la navetta dello shopping”, non sembrava affatto interessato ad aggiornare i presupposti fondamentali del progetto.

"È importante riconoscere che questo progetto è stato sospeso", ha affermato Herbold. “Non c’è alcun piano per la costruzione del tram… l’unica fonte praticabile per i finanziamenti alla costruzione sarebbe attingere al rinnovo della tassa Move [Seattle] il prossimo anno, che credo ostacolerà la capacità di finanziare progetti di sicurezza e manutenzione e forse minaccerebbe approvazione degli elettori”.

A votare contro l'emendamento di Pedersen e Herbold fu il consigliere Andrew Lewis, nel cui distretto sarebbe stato costruito il tram. "Non interpreto questo finanziamento nel budget come necessariamente un segnale in un modo o nell'altro sul fatto che il progetto nel suo insieme avrà il via libera", ha detto.

Lewis ha definito l’allocazione del budget come necessaria per ottenere tutte le informazioni necessarie per prendere una decisione politica chiara sui meriti del progetto e sulle potenziali fonti di finanziamento. Lewis è stato affiancato nel suo voto negativo dalla presidente della commissione finanziaria Teresa Mosqueda.

“Abbiamo cercato a lungo di finanziare, e io ho sostenuto a lungo, gli sforzi per aggiornare il nostro studio di fattibilità del 2019 che è un requisito per accedere potenzialmente a tutto questo denaro federale”, ha detto Lewis a The Urbanist, “e penso che una delle cose L’aspetto interessante del Cultural Connector è il fatto che potrebbe essere competitivo essendo un progetto ampiamente finanziato dal governo federale e mantenendo in gran parte innocui i contribuenti di Seattle”.