Harold Brine, ultimo sopravvissuto al disastro minerario del NS del 1958, muore a 91 anni

Quando Harold Brine si rese conto che lui e altri 11 uomini erano intrappolati sul fondo della miniera di carbone più profonda del Nord America, i suoi pensieri andarono alla figlia di due anni, Bonnie.

"Mi chiedevo se si sarebbe ricordata di me se non fossi uscito... Si sarebbe ricordata di me come papà?" Brine ha detto in una recente intervista, ricordando la notte del 23 ottobre 1958, quando i pozzi inclinati sotto Springhill, NS, furono scossi da un'onda d'urto sismica.

“L’ho tenuto per me. Non ho parlato con i ragazzi lì. Questa è la cosa che ti passa per la mente.

Brine è morto venerdì all'età di 91 anni. È stato l'ultimo sopravvissuto tra due gruppi di uomini che hanno fatto notizia a livello internazionale quando sono stati miracolosamente salvati diversi giorni dopo che le sezioni all'interno dei livelli più bassi della miniera erano state chiuse, uccidendo 75 dei 174 minatori che lavoravano nella miniera. notte.

Nato a Springhill, Brine lasciò il lavoro di meccanico nel 1951 per lavorare in miniera. Aveva 19 anni. Il lavoro pericoloso e massacrante è pagato di più, ha detto.

Cinque anni dopo, il 1° novembre 1956, Brine era in viaggio verso la città quando la miniera n. 4 fu scossa da un'esplosione di polvere di carbone che uccise 39 uomini, di cui sette in superficie. Brine ha detto di aver visto un fungo atomico sopra la miniera.

"Ho guidato fino alla miniera e uno dei ragazzi che conoscevo stava attraversando il cortile ed era in fiamme", ha detto Brine alla Canadian Press in un'intervista il mese scorso mentre stava ricevendo cure palliative. "Stava correndo, e uno degli altri ragazzi lo ha preso e ha spento il fuoco."

Brine successivamente entrò nella miniera come soccorritore. In tutto, 88 uomini alla fine emersero dalle profondità della miniera carbonizzata, 52 dei quali sopravvissero chiudendosi in una piccola camera e inalando aria compressa da un tubo utilizzato per far funzionare i macchinari minerari.

Alla domanda su quale impatto abbia avuto su di lui quell'esperienza straziante, Brine ha detto: "Non mi ha disturbato affatto".

La miniera n. 4 è stata chiusa, ma l’enorme miniera n. 2 ha continuato a funzionare. I suoi pozzi principali scendevano ad angolo, estendendosi per circa quattro chilometri fino al fondo. Viaggiando su piccoli carrelli, Brine e i suoi colleghi avrebbero impiegato circa un'ora per raggiungere i muri di carbone alti due metri e mezzo che si diramavano dal pendio principale.

Meno di due anni dopo, Brine aveva 26 anni quando iniziò il suo ultimo turno in miniera alle 15:00. Dice che stava lavorando con altri tre uomini al “muro di 13.000 piedi” quando ci fu un boom assordante mentre il livello inferiore si estendeva. della miniera furono scossi da una specie di terremoto alle 20:06

"Ero in faccia, tirando giù un altro po' di carbone... ed è stato allora che l'urto ha colpito", ha detto. "Mi ha lasciato senza fiato."

Qualcosa lo colpì a un lato della testa e gli spaccò l'orecchio.

Mentre riprendeva i sensi, vide due colleghi quasi sepolti nel carbone. Arrampicandosi sulla roccia caduta per scappare, Brine individuò due uomini morti. "Questo è il massimo che potevo andare", ha detto, aggiungendo che un'altra strada era troppo pericolosa perché il gas metano velenoso fuoriusciva dai giacimenti di carbone rotti.

All'inizio, Brine si riunì con gli altri tre uomini in un'area alta solo un metro e venti. Altri presto uscirono dall'oscurità, alcuni dei quali gravemente feriti. Alla fine, c'erano 12 minatori nella caverna angusta, con le loro torce frontali alimentate a batteria funzionanti per 12 ore al massimo.

"Abbiamo preso la decisione che non saremmo potuti andare da nessuna parte", ha detto Brine. "Ci siamo seduti in cerchio prima che le luci si spegnessero."

Non avevano cibo e pochissima acqua. Il prezioso liquido veniva razionato riempiendo una piccola bottiglia di pillole e facendola circolare. Nonostante la loro terribile situazione, i minatori sono rimasti calmi. Hanno trascorso le ore condividendo canti e preghiere.

"Nessuno si è emozionato affatto", ha detto Brine. "Alcuni erano seriamente spaventati, ma non lo sapevo finché non siamo usciti."

Brine ha detto che era determinato a rivedere sua moglie e sua figlia.

“Non ho mai avuto paura di essere lì. Non so perché... No, non ricordo di aver avuto paura."

Ma c’era un problema innegabile. Man mano che le ore diventavano giorni, ciascuno degli uomini intraprendeva la propria battaglia contro la disidratazione.