All'interno di una cellula militante palestinese in Cisgiordania

CAMPO PROFUGHI DI BALATA, Cisgiordania – L’uomo con la tuta nera dell’Adidas era seduto nell’affollato negozio del barbiere e ha risposto all’ennesima telefonata.

Era sveglio da più di 24 ore e i suoi occhi erano cerchiati di rosso mentre il suo assistente adolescente gli teneva un cellulare all'orecchio, permettendogli di sporgersi in avanti stancamente, con le mani incrociate in grembo.

L'uomo, conosciuto con il soprannome d'infanzia di Zoufi, ascoltò per un momento, mormorò qualche parola e si rivolse ad altri due uomini vestiti di nero nel negozio.

Due famiglie stavano litigando e c'erano armi da fuoco, una crisi comune nel campo profughi di Balata a Nablus, una comunità compatta di oltre 30.000 palestinesi poveri e senza forze di polizia adeguate. L'uomo ha nominato un luogo. "Vai", disse Zoufi. "Prendi le tue armi."

“Sì, abuna”, ha detto uno mentre correvano fuori dalla porta portando fucili d’assalto, usando il termine arabo per “nostro padre”.

"Tutti qui mi chiamano 'padre' adesso", ha detto Zoufi, 37 anni, appoggiandosi allo schienale e stringendo sulle ginocchia un fucile d'assalto M16 modificato. Un ragazzino allungò la mano per toccare la pistola. “Sono costretto a fare il poliziotto, il padre, la guardia”.

Zoufi è il comandante del ramo del campo della Brigata dei Martiri di al-Aqsa, che è elencato come gruppo terroristico da Israele e dagli Stati Uniti. Ha fondato la cellula militante armata poco più di un anno fa mentre i raid militari israeliani si diffondevano in tutta la Cisgiordania.

Il Washington Post ha trascorso del tempo con lui e alcuni dei suoi 15 combattenti, così come con i militanti in altri due campi profughi palestinesi – Jenin e Askar – per tre giorni a luglio. Le visite, concordate a condizione che i nomi completi e i luoghi specifici non venissero divulgati, hanno offerto una rara finestra sulla vita e sulle azioni dei combattenti da una parte della peggiore violenza che attanaglia la Cisgiordania da decenni.

Il bilancio è grave e crescente. Da gennaio sono stati uccisi più di 150 palestinesi, la maggior parte durante i raid militari israeliani; almeno 22 israeliani sono morti in sparatorie, accoltellamenti, speronamenti d'auto e altri attacchi da parte di palestinesi. Il mese scorso, Israele ha inviato centinaia di soldati, sostenuti dalla copertura aerea, nel campo profughi di Jenin, una dimostrazione di forza che non si vedeva in Cisgiordania da 20 anni.

Israele afferma che i raid sono essenziali per smantellare le cellule terroristiche e proteggere i cittadini israeliani. Man mano che il caos si diffondeva, però, centinaia di palestinesi come Zoufi si sono lanciati nella lotta. Alcuni sono allineati con cellule organizzate: la Brigata dei Martiri di al-Aqsa, Hamas, la Jihad islamica sostenuta dall’Iran. Altri agiscono da soli o con gruppi poco organizzati come la Fossa dei Leoni a Nablus.

Molti affermano di essere stati costretti a prendere le armi perché l’Autorità Palestinese è rimasta in disparte. Limitati al potere, indeboliti dalla corruzione e in gran parte assenti da questi campi senza legge, i leader palestinesi e le forze di sicurezza da loro comandate sono rimasti per lo più a guardare mentre le forze di difesa israeliane hanno effettuato più di 1.340 arresti in tutta la Cisgiordania quest’anno.

Israele, che dipende dall’Autorità Palestinese per mantenere l’ordine nella Cisgiordania occupata, accusa i funzionari palestinesi di lasciare che i militanti operino liberamente e di consentire a migliaia di armi di contrabbando o fatte in casa di inondare il territorio. A loro volta, molti palestinesi vedono il loro governo come un altro braccio dell’occupazione, che condivide l’intelligence con Israele e arresta i combattenti delle fazioni politiche rivali per sostenere il suo potere in diminuzione.

“Le armi sono ovunque” in Israele, nei territori occupati, mentre la violenza aumenta

Il vuoto risultante ha trasformato i campi in avamposti dell’anarchia armata. I gruppi militanti spesso sono l’unica autorità.

“Non siamo collegati all’Autorità Palestinese”, ha detto Zoufi, riferendosi all’Autorità Palestinese. “Sono corrotti e affiliati agli israeliani. Guidano macchine fantasiose; vedi come viviamo.

Entrare in contatto con Zoufi e i suoi combattenti significava navigare in una rete clandestina di intermediari all’interno dei campi. Dopo essere stati accompagnati da una serie di fidati accompagnatori – camminando lungo stretti vicoli intrecciati con cavi elettrici cadenti e tappezzati con manifesti di combattenti uccisi – i giornalisti del Post sono stati condotti in una stanza nel profondo del campo di Balata.