Hilary ha preso di mira Cathedral City nella Coachella Valley

Arcie Mendiola ha bevuto il primo sorso del suo cocktail di tequila preferito verso le 16 di domenica durante la festa di compleanno della sua famiglia. Otto ore dopo, era sul tetto di casa sua, circondata dai suoi cari in preda al panico, annusava gas da un tubo che perdeva e pregava di essere salvata.

Mentre la tempesta tropicale Hilary si riversava su Cathedral City, scene terrificanti simili si svolgevano su e giù per Horizon Road, un breve tratto solitamente tranquillo fiancheggiato da palme e cortili di roccia e terra in grado di resistere al caldo torrido del deserto.

Di fronte ai Mendiolas, una famiglia è rimasta intrappolata mentre la sua casa a un piano era allagata. Due case più in là, i residenti anziani terrorizzati erano bloccati in una casa di cura.

Lunedì pomeriggio, ci sarebbero stati 46 soccorsi in tutta Cathedral City, appena a sud-est di Palm Springs, compresi i 14 anziani, incrostati di fango e sanguinanti, che furono finalmente scortati in salvo da Horizon Road. I primi soccorritori si sono trovati alle prese con voragini, conducenti bloccati nelle loro auto e fango che rendeva le strade quasi impraticabili e scorreva nelle case.

"Sono state ovviamente 48 ore davvero difficili, per la nostra comunità e per la Coachella Valley nel suo insieme", ha detto lunedì Ryan Hunt, portavoce della città, in una conferenza stampa. “È stata una tempesta senza precedenti per la nostra regione”.

Per la famiglia Mendiola l'aiuto è arrivato sotto forma di un operaio edile, un agente immobiliare e un nuovo camioncino bianco.

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Il 56esimo compleanno di Mendiola cadeva nel giorno in cui si prevedeva che Hilary avrebbe battuto la Coachella Valley. Le figlie di Mendiola l'hanno sorpresa decorando la casa a due piani in viola, il suo colore preferito, e mescolando palomi. Suo marito ha grigliato le costolette.

La famiglia si era preparata per la tempesta, mettendo fuori sacchi di sabbia e asciugamani per tenere fuori il diluvio e avendo acqua e torce elettriche a portata di mano per ogni evenienza.

Mantenevano il raduno piccolo; erano presenti solo coloro che abitavano nella casa: Mendiola, il marito, due figlie, il genero e il nipote di 2 anni.

I guai sono iniziati intorno alle 23:00, quando Dan Ponce, che vive in fondo alla strada, ha sentito un motore girare fuori casa. Guardò fuori dalla finestra e vide due auto che sembravano essersi scontrate l'una con l'altra. Poi vide il fango salire sui pneumatici della sua Chevy Equinox, sempre più in alto fino a raggiungere la metà del cerchione.

La tempesta tropicale Hilary ha colpito duramente la Coachella Valley domenica, provocando inondazioni che hanno intrappolato i residenti nelle loro case. Su Horizon Road, i residenti cercarono rifugio sui tetti e nelle loro camere da letto.

Lì vicino, la famiglia Mendiola stava facendo le pulizie dopo la festa. Ellisa Mendiola, 22 anni, era già andata a letto quando fuori risuonava una forte pioggia.

Si svegliò con un forte botto e sua sorella gridò aiuto. La casa era allagata.

"Un momento stiamo festeggiando il compleanno di mia madre, e quello dopo ci stiamo tutti preparando per un disastro", ha detto.

Colonna uno

Una vetrina per la narrazione avvincente del Los Angeles Times.

Il muro del camino era crollato e il fango era entrato nella loro casa. In pochi minuti l'acqua coprì il primo piano. La sorella di Ellisa, Elianna, rimase in piedi su un tavolo finché suo marito non scese e la portò sulla schiena al sicuro al piano di sopra.

Al secondo piano la famiglia ha raccolto coperte, vestiti per bambini, pannolini, telefoni, torce elettriche, giacche pesanti e scarpe. Uscirono sul balcone. Ellisa ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria. Erano le 23:59

Ha detto al centralinista che la famiglia era intrappolata. Quell’acqua stava allagando la loro casa rendendo impossibile la fuga.

"Continuavano semplicemente a dire: 'Siamo consapevoli della situazione'", ha ricordato.

Il loro obiettivo principale era suo nipote di 2 anni.

"Stavamo solo cercando di salvare il bambino", ha detto. "Non sa nuotare, non può camminare nel fango così profondo."

Poiché l'acqua continuava a salire, la famiglia ha deciso di salire sul tetto. Tirarono fuori un divano sul balcone e lo appoggiarono contro la casa come una scala improvvisata. Il padre e il cognato di Ellisa hanno aiutato a spingere tutti su prima di arrampicarsi su loro stessi.