Big Ten: Perché i riallineamenti delle conferenze stanno rovinando gli sport universitari

AGGIORNAMENTO: Oregon e Washington si uniranno ai Big Ten a partire dall'anno accademico 2024-25.

Il riallineamento della conferenza del college sembra aver colpito ancora una volta mentre i Big Ten continuano ad appoggiarsi pesantemente alla maggior parte del suo nome cercando, secondo quanto riferito, di aggiungere Washington e Oregon.

Ciò porterebbe quattro squadre della costa occidentale alla conferenza con sede nel Midwest, portandola a 18 squadre. Inoltre lascerebbe il Pac-12, un tempo orgoglioso, con solo una manciata di scuole rimaste dopo la partenza del Colorado e dell’Arizona per i Big 12.

Circolano ancora voci secondo cui anche lo Stato dell'Arizona e dello Utah potrebbero fare delle mosse nel prossimo futuro.

Il punto è questo: fa schifo. Per anni, le conferenze hanno detto ai fan che gli studenti-atleti che cercavano di formare sindacati o di essere pagati sarebbero stati ciò che avrebbe schiacciato l’atletica universitaria. Invece, sono le conferenze che cercano di assicurarsi la borsa più grande per i contratti televisivi e i diritti dei media.

Non sono ingenuo. Capisco le chiacchiere sui soldi e il calcio è il re. Ma queste mosse non sono vantaggiose per gli studenti atleti o i fan. Ecco le mie maggiori lamentele quando si tratta di riallineamento della conferenza.

Questo per quanto riguarda il benessere di questi atleti universitari.

Non c'è alcuna argomentazione difendibile sul fatto che quest'ultimo round di riallineamento porti effettivamente dei VANTAGGI agli atleti universitari. Nessuno. Zero. Perché non è così.

Renderà la vita molto più miserabile e difficile per tutto tranne che per il calcio.

– Brendan Marks (@BrendanRMarks) 4 agosto 2023

Non esiste un mondo in cui ciò avvantaggi veramente gli studenti atleti, soprattutto se si considerano gli sport “non-reddito” o olimpici. Congratulazioni, top 25 lacrosse femminile della USC, ora puoi percorrere 2.600 miglia da Los Angeles a College Park. Quella testa di serie numero 2 della squadra di calcio maschile di Washington? Goditi il ​​tuo viaggio di 2.800 miglia a Rutgers per una partita del giovedì sera.

Anche se accoppiano astutamente viaggi su strada per raggiungere un paio di scuole del Midwest o della costa orientale, questi studenti ora frequentano lezioni in hotel e perdono l'esperienza universitaria a cui si erano iscritti. Le svolte veloci per il basket maschile e femminile daranno un colpo di frusta ai giocatori mentre passano da Ann Arbor a Eugene.

E che dire di quelli rimasti? Stanford è costantemente valutato come uno dei migliori, se non il migliore, dipartimenti di atletica del paese. Offre golf d'élite, ginnastica, canottaggio, calcio, pallavolo e altro ancora. La sua squadra di basket femminile è una delle migliori della nazione. Cosa succede a tutti quegli atleti? Cosa succede allo stato dell’Oregon e allo stato di Washington?

(Jennifer Buchanan-USA TODAY Sport)

NESSUNO PENSERA' ALL'APPLE CUP??

Il recente riallineamento ha fatto a pezzi una manciata di rivalità (o riaccese quelle che si pensava fossero morte se sei Texas A&M), il che non è altro che terribile per i fan. Il football universitario – e l’atletica universitaria nel suo insieme – prospera grazie a rivalità e tradizione, e gran parte di ciò si perde quando costringi i fan a interessarsi a una partita tra Northwestern e Washington o Oklahoma e Ole Miss.

Certo, queste partite potrebbero essere programmate come partite non in conferenza. Ma se sei Washington - e potresti dover giocare magari in Oregon, USC, Michigan, Ohio State e Penn State - perché dovresti aggiungere un'altra squadra Power Five, come Washington State, che ti detesta solo per divertimento?

Foto AP/Marcio Jose Sanchez, file

I “Big Ten” potrebbero avere 18 squadre. La SEC è alle 16 con Texas e Oklahoma. L'ACC e i Big 12 ne hanno 14 ciascuno, con il primo che sale a 15 durante la stagione non calcistica con Notre Dame.

Anche prima di tutta questa ultima espansione, l’aumento delle conferenze ha portato a lacune ridicole nella competizione per le squadre. NC State e Duke, separati da sole 24 miglia, hanno giocato a calcio l'uno contro l'altro nel 2013. Non hanno giocato più fino al 2020.

L'accaparramento di denaro per conferenze in espansione per garantire migliori accordi sui diritti dei media non ti porterà effettivamente gli incontri che desideri vedere o quelli che ritieni interessanti (ignorando le irrazionali esigenze di viaggio, ovviamente). Probabilmente ci saranno divisioni divise a livello regionale – sussulto, quasi come una conferenza basata sulle regioni! – e sembrerà che alcune scuole potrebbero anche non partecipare alla stessa conferenza.