Punti salienti dell'indagine di AP sulle città che lasciano tubi di piombo nel terreno

George Philbin, di Boyle & Fogarty Construction, lavora per alimentare una nuova linea di approvvigionamento idrico residenziale in rame, dopo aver rimosso una vecchia linea di approvvigionamento idrico residenziale in piombo, nel seminterrato di una casa dove il servizio veniva aggiornato, giovedì 29 giugno 2023, a Providence, RI (Gruppi sanitari e ambientalisti combattono da almeno un decennio per l'acqua senza piombo da bere a Providence. (AP Photo/Charles Krupa)

Richie Nero, di Boyle & Fogarty Construction, mostra la sezione trasversale di una linea originale del servizio idrico residenziale, a sinistra, e della linea in rame sostitutiva, a destra, all'esterno di una casa in cui il servizio veniva aggiornato, giovedì 29 giugno, 2023, a Providence, i gruppi sanitari e ambientalisti del RI combattono da almeno un decennio per l'acqua senza piombo da bere a Providence. (Foto AP/Charles Krupa)

Richie Nero, a sinistra, di Boyle & Fogarty Construction, lavora alla rimozione di una vecchia linea di approvvigionamento idrico residenziale in piombo, all'esterno di una casa dove il servizio veniva aggiornato al rame, giovedì 29 giugno 2023, a Providence, RI Gruppi sanitari e ambientali sono stati lottando per l'acqua senza piombo da bere a Providence da almeno un decennio. (Foto AP/Charles Krupa)

Ci sono 9,2 milioni di tubi di piombo negli Stati Uniti. Contaminano l'acqua potabile con il piombo, che danneggia lo sviluppo del cervello nei bambini.

Ma in tutto il paese, i servizi pubblici hanno ignorato l’opportunità di rimuovere il tubo di piombo quando lo scopre durante i lavori sulla rete idrica. Spesso hanno rimosso un breve tratto di tubo, hanno riseppellito la connessione e hanno lasciato il resto. La ricerca mostra che questo metodo può effettivamente aumentare, anziché ridurre, i livelli di piombo.

Le sezioni di tubo che rimangono possono contaminare l'acqua del rubinetto finché non vengono rimosse. La pratica è anche più costosa a lungo termine, poiché presumibilmente gli equipaggi un giorno dovranno tornare.

Ecco alcuni risultati dell’indagine dell’Associated Press:

Il piombo è una minaccia per la salute e la pratica di lasciare indietro sezioni delle vecchie tubature avrebbe dovuto essere interrotta molto tempo fa, secondo Yanna Lambrinidou, antropologa medica della Virginia Tech e co-fondatrice della Campaign for Lead Free Water. Il piombo è particolarmente pericoloso per i bambini piccoli. Può abbassare il QI e privare i bambini delle capacità cognitive. L'Environmental Protection Agency afferma che nessun importo è sicuro per i bambini. Ha detto che i servizi pubblici hanno cercato di sottrarsi alle responsabilità per ridurre i costi.

"Non posso fare a meno di pensare che le sostituzioni parziali siano immorali perché implicano una decisione consapevole da parte delle agenzie governative di lasciare i residenti a un rischio continuo di esposizione", ha detto Lambrinidou.

Eppure la pratica si è ripetuta centinaia di migliaia di volte, in città tra cui Providence e Chicago. Continua oggi a Oklahoma City, Allentown, Pennsylvania, Nashville e Memphis, Tennessee e St. Louis.

Nel 2005, Providence Water ha cambiato le sostanze chimiche aggiunte all'acqua potabile abbassando i livelli di piombo. Invece li ha fatti saltare al di sopra dei limiti EPA.

Ciò ha innescato un requisito EPA per la Provvidenza di rimuovere parte del suo tubo, ma il linguaggio del regolamento non richiede che vengano dissotterrati interi tratti.

Lì, come in molte città, i proprietari di case e l'azienda elettrica possiedono ciascuno una parte della linea di galleggiamento. La Provvidenza generalmente rimuoveva solo la parte di cui diceva di essere responsabile.

Nel 2011, tuttavia, gli scienziati dell’EPA hanno preso la parola, affermando che questo metodo in realtà non abbassa i livelli di piombo nell’acqua.

La Provvidenza era ancora nel mezzo di una crisi di piombo con la sua acqua. Eppure, nonostante il fatto che la sua pratica non funzionasse e potesse addirittura peggiorare le cose, la città ha continuato l’approccio quando ha funzionato con la rete elettrica, eliminando interi tratti di tubo di piombo solo se il proprietario della casa aveva pagato per questo.

Gli attivisti sostengono che Providence Water abbia creato un sistema a due livelli: uno per le persone che possono permettersi l'acqua potabile e uno per coloro che non possono.

La rimozione dei tubi di piombo non è solo responsabilità dell'ente pubblico, ma anche dei singoli individui e del governo, ha affermato Steve Via, direttore delle relazioni governative presso l'American Water Works Association, un gruppo che rappresenta gli enti pubblici. Ha affermato che la proprietà divisa dei tubi di piombo è “ancora oggi un ostacolo alla sostituzione completa delle linee di servizio in piombo”. In molte comunità, le norme locali vietano di spendere soldi per migliorare la proprietà privata, bloccando i lavori, ha detto Via.