Cavi telefonici degradati stanno contaminando il suolo, secondo quanto scoperto da un'indagine

Un’indagine ha rivelato che più di 2.000 cavi ricoperti di piombo lasciati dalle società di telecomunicazioni potrebbero essere la fonte di contaminazione del suolo poiché si degradano sott’acqua e in alto.

Nonostante gli sforzi per liberare l’ambiente da pericolose vernici e tubi al piombo, un’indagine del Wall Street Journal ha scoperto che anche i vecchi cavi abbandonati da Verizon, AT&T e altri rappresentano una minaccia per gli ignari americani.

Il Journal ha testato campioni provenienti da circa 130 siti di cavi sottomarini e ha trovato piombo presente nel suolo del fiume Passaic nel New Jersey, del fiume Detroit nel Michigan, del fiume Willamette in Oregon e del fiume Mississippi in Louisiana. Il Journal ha rilevato che il suolo di oltre 48 località è stato contaminato oltre i livelli ritenuti sicuri dall'EPA.

“I vecchi cavi per telecomunicazioni rivestiti in piombo furono utilizzati nell’infrastruttura delle telecomunicazioni della nazione, e il posizionamento di questi cavi iniziò poi ad essere gradualmente eliminato negli anni ’50, dopo lo sviluppo di un nuovo tipo di guaina”, ha detto a Insider un portavoce di USTelecom.

Secondo l’EPA, lo standard di sicurezza per i livelli di piombo nel terreno dove giocano i bambini è di 400 parti per milione. Si è scoperto che i sedimenti in un luogo di pesca della Louisiana, spesso frequentato da bambini locali, contenevano 14,5 volte tale quantità nel giugno 2022, ha riferito il Journal.

L'ex funzionario dell'EPA Linda Birnbaum ha detto al Journal che i suoi risultati "suggeriscono che c'è un problema significativo derivante da questi cavi sepolti ovunque, e sarà ovunque, e non saprai nemmeno dove si trova in molti posti".

Uno studio del 2021 pubblicato da JAMA Pediatrics, una rivista medica sottoposta a revisione paritaria pubblicata dall’American Medical Association, ha rilevato che la metà dei bambini negli Stati Uniti ha alti livelli di piombo nel sangue. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’esposizione al piombo può causare danni al cervello, al sistema nervoso e problemi di sviluppo nei bambini.

L'indagine del Journal ha rilevato che più di 100 scuole hanno cavi di piombo che corrono sopra la testa e più di 1.000 scuole e asili nido si trovano entro mezzo miglio da cavi di piombo sottomarini.

Verizon non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Insider, avanzata al di fuori del normale orario di lavoro. Un rappresentante di AT&T ha risposto alla richiesta di commento di Insider rivolgendo domande all'associazione per la banda larga USTelecom, ma ha rilasciato al Journal una dichiarazione scritta.

"La salute, la sicurezza e il benessere delle nostre persone, dei nostri clienti e delle nostre comunità sono di fondamentale importanza", si legge nella dichiarazione.

Nella dichiarazione al Journal, AT&T ha continuato affermando che i risultati dell'indagine "sono in conflitto non solo con ciò che esperti indipendenti e scienziati di lunga data hanno affermato sulla sicurezza dei cavi per telecomunicazioni rivestiti di piombo, ma anche con i nostri stessi test".

"Non siamo stati in grado di confermare le informazioni riportate dal Wall Street Journal perché non abbiamo accesso a tutti i dati o alla metodologia alla base delle sue conclusioni", si legge nella dichiarazione di USTelecom. "Non abbiamo visto, né le autorità di regolamentazione hanno identificato, prove che i cavi per telecomunicazioni rivestiti in piombo siano una delle principali cause di esposizione al piombo o la causa di un problema di salute pubblica".

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